El catedrático de Mecánica de Fluidos de la ETS de Ingeniería de la Universidad de Sevilla Alfonso Gañán ha sido nombrado Fellow de la prestigiosa Sociedad Americana de Física (APS), convirtiéndose en el primer investigador andaluz que consigue este nombramiento de relevancia internacional. El profesor Gañán fue además galardonado en 2010 con el Premio Nacional de Investigación Juan de la Cierva por sus aportaciones en el campo de la física de fluidos, que comprenden, entre otras, el descubrimiento de la tecnología  Flow Blurring que, patentada y desarrollada por este Grupo, es en este momento el método de nebulización neumática más eficiente energéticamente que existe. El estudio de posteriores aplicaciones prácticas de sus investigaciones han concluido en un número extenso de patentes, más de 140, transferidas al sector industrial y la generación de empresas.

Se trata de un reconocimiento entre los propios miembros de la Sociedad (Americal Physical Society, o APS). Normalmente, los que son Fellows (miembros de honor) realizan nominaciones entre dichos miembros en función de sus contribuciones a alguno o algunos de los múltiples campos de la Física. Así, el Consejo de la APS selecciona anualmente entre las nominaciones un número de ellos de manera que la cuota de Fellows no supere el cinco por mil de los miembros totales.

La APS es la sociedad de Física más grande del mundo (con diferencia), y la segunda en antigüedad (1899) por detrás de la inglesa, por este motivo para Gañán “se trata de un gran honor tanto a nivel personal como institucional”. Según el listado de Fellows de la APS, sería el único andaluz con esta distinción, habiendo previamente en España sólo 12 Fellows (6 en Madrid, 4 en Barcelona y 2 en Zaragoza). Además en otras sociedades de física como la Europea (EPS), sólo hay 2 Fellows españoles. “En mi opinión, debemos seguir trabajando intensamente en todos los campos de la Física para mejorar esta cuota de presencia internacional, no sólo a nivel de producción científica, sino también buscando la colaboración internacional y el correspondiente reconocimiento de nuestro país, por el bien de la marca España, de nuestras instituciones, de nuestras empresas, de nuestros productos, y en definitiva de todos nuestros conciudadanos”, destaca el Catedrático.

Líneas de investigación

El Grupo de Investigación Física de Fluidos y Microfluidica que dirige el profesor Gañán, desarrolla múltiples líneas de investigación en paralelo con mayor o menor intensidad en este momento, cubriendo desde la investigación básica hasta el desarrollo de producto comercial.

En la actualidad, destaca el desarrollo de la microencapsulación industrial usando tecnologías propias que están adquiriendo ya una gran implantación y reconocimiento internacional (por ejemplo, las tecnologías Flow Focusing® y Flow Blurring®). En este sentido, hay que resaltar que la tecnología Flow Blurring®, descubierta, patentada y desarrollada por este Grupo, es en este momento el método de nebulización neumática más eficiente energéticamente que existe: concentra tanto la energía que puede llegar a nebulizar sustancias tan absolutamente viscosas o cuasi-sólidas (plásticas) como la pintura al óleo o incluso la arcilla húmeda, sustancias para las que no existía ningún método que las pudiera nebulizar. Y sin embargo, utiliza niveles de presión de los más bajos entre todas las tecnologías neumáticas existentes. Estas características están siendo consideradas por diversas multinacionales de los sectores de la cosmética, la alimentación, farmacia o automoción.

Asimismo, informa este investigador, están comercializando un sistema para la introducción de muestras en espectroscopía óptica y masas: un nebulizador universal (basado en Flow Blurring®), “el mejor del mundo en este momento”, certificado por su distribuidor exclusivo. Además de estar en primera línea mundial de la descripción física del fenómeno del “electrospray”, o producción de micro- y nano- gotas por vías electrostáticas, este Grupo de Investigación de la US también ha desarrollado y patentado varios métodos mecánicos de producción de micro-burbujas entre los más eficientes y que alcanzan tamaños más pequeños que se conocen actualmente. Todos estos desarrollos han sido financiados en gran parte por proyectos financiados por el Plan Nacional de Investigación.

Plan Nacional de Investigación

Respecto al Plan Nacional de Investigación, el Catedrático Alfonso Miguel Gañán Calvo, afirma que “es una iniciativa de gran calado afortunadamente adoptada por todos los gobiernos de España de los últimos más de 20 años, que recoge la necesaria política tecnológica que todo país desarrollado debe promocionar. Identificadas las debilidades de nuestro tejido productivo, el PNI y otros instrumentos adicionales de incentivación y promoción enfocados sobre la comunidad académica son absolutamente necesarios para mantener activo el flujo de conocimiento que mantenga y haga crecer el grado de competitividad de nuestra industria”.

“En realidad, el conocimiento generado por la academia puede considerarse el nivel más fundamental (base) de la “cadena trófica” tecnológica constituida por el sistema, tejido o ecosistema industrial de un país. Las deficiencias del ecosistema son el reflejo de las deficiencias “alimenticias” presentes en el sustrato base. Con esta analogía, quiero enfatizar la fundamental importancia del conocimiento científico-técnico para un país. En mi opinión, éste sería de las últimas partidas presupuestarias que tocaría, porque de ella, a largo plazo y en mayor o menor grado, dependen todas las demás”, afirma Gañán.

Como investigador principal, desde el año 1993 Alfonso Gañán, que participará el próximo 15 de noviembre en una jornada de mesas redondas acerca del Plan Nacional de Investigación, Desarrollo e Innovación dirigidas al Personal Docente e Investigador de la Universidad de Sevilla, ha recibido financiación de forma continua a través de proyectos del PNI: hasta un total de  7 proyectos básicos o básico-aplicados consecutivos, además de una docena de proyectos de índole aplicada (PETRIs, PROFITs etc.)